Gérer les émotions des tout-petits : stratégies pour aider les enfants à exprimer et à comprendre leurs sentiments

Tout comme un adulte qui peut ressentir la peur, la joie, la peine ou la surprise, un enfant est capable de ressentir différentes émotions dès son jeune âge. Les enfants en bas âge rencontrent des défis pour comprendre et maîtriser leurs émotions, ce qui les différencie des adultes. Pour cela, les jeunes enfants ont besoin de votre aide pour apprendre à reconnaître ses sentiments et à essayer de les maîtriser.

Développer des émotions

En plus de stimuler les sens d'un enfant, il est également crucial de savoir gérer leurs émotions. Ces dernières sont des réponses physiologiques spontanées et authentiques aux diverses situations, se manifestant à tout moment et en tout lieu, tout comme les activités sensorielles. 

• Les émotions primaires : 

Les toutes premières émotions qu'un enfant développe sont appelées les émotions primaires. Ce genre d'émotion apparait au cours de sa première année de vie. Cela peut être de la peur, de la colère, de la peine, du dégoût, de la joie, etc.

• Les émotions secondaires : 

Les émotions secondaires apparaissent vers l'âge de deux ans, au moment où l'enfant prend petit à petit conscience du monde qu'il entoure, où il se sent différent des autres et qu’il commence à prendre ses propres décisions. Cette découverte de personnalité l'aide à ressentir des émotions liées à la conscience, comme la jalousie ou même l'envie, de manger ou de jouer par exemple.

À partir d'un certain âge, petit à petit et étape par étape, votre petit ange commencera à ressentir d’autres émotions liées à la discipline, à la compréhension de certaines normes et à l'envie d’attendre des objectifs. Cela peut être la fierté, la culpabilité, ou encore la honte.

En prenant un exemple, si votre petit ange sait qu’il lui est interdit de faire des gribouillages sur les murs et qu’il désobéit à cela, il peut sentir la culpabilité. Si par exemple, il réussit à résoudre un puzzle Animosa après beaucoup de concentration et d'efforts, il peut aussi sentir la fierté.

Les avantages de savoir bien gérer les émotions des tous petits 

Il est indispensable d’apprendre à votre enfant à reconnaître tout en gérant ses émotions. Pourquoi ? Tout simplement parce que cela lui permettra de mieux avancer dans la vie, d'avoir un bon comportement avec autrui et surtout à se contrôler lui-même en sachant suivre aux règles imposées. De cette manière, il saura comment réagir face à une situation, et adaptera son comportement en conséquence. Par exemple, il saurait se contrôler ou se calmer s’il est en colère au lieu de crier ou d'en venir aux mains. Cependant, sachez que le contrôle de soi prendra du temps et chaque enfant à son propre rythme. Ne précipitez donc pas les choses et soyez indulgent envers votre tout petit !

Par ailleurs, un enfant qui sait contrôler ses émotions réagit beaucoup mieux face aux différentes situations. Un bon contrôle de soi permettra aussi de maintenir une bonne relation avec autrui lorsqu'il joue en plein air par exemple, voire à une meilleure réussite de la vie.

Contrairement à cela, un enfant qui a du mal à gérer ses émotions aura plus de difficulté à gérer les situations habituelles. À force d'accumuler la tristesse, la souffrance, la colère, la crainte et la frustration, l'enfant pourrait engendrer des comportements agressifs, cela pourrait être associé à des réactions d’anxiété et nuire à son développement au quotidien, à ses relations avec les autres, mais surtout à son avenir. 

Comment aider votre tout petit à reconnaître ses émotions ?

Cela n'est pas une tâche facile, mais cela dit, ce n'est pas non plus impossible ! La première étape consiste à lui apprendre à reconnaître ce qu’il ressent. Ensuite viendra la gestion de ses émotions. Voici quelques conseils qui pourraient vous être utile.

Il est essentiel de commencer à parler des émotions avec votre tout petit dès son plus jeune âge. Vous pouvez lui demander des émotions que vous avez notées chez lui. Vous pouvez par exemple dire : « Tu pleures, tu es triste parce qu'on va partir ? »

Au fur et à mesure que votre enfant grandisse, vous pouvez lui parler des émotions secondaires. Vous pouvez aborder la possessivité, la déception et la jalousie ou encore la culpabilité vers l'âge de trois ans. 

Pour faire reconnaître les émotions à votre tout petit, vous pouvez aussi utiliser le langage corporel en fonction de l'émotion. Utilisez des jouets éducatifs, des livres de contes pour enfant ou la musique pour lui montrer des personnages ou des expressions de visage qui expriment des émotions. Par exemple, faites-lui remarquer que quand quelqu'un est content, il sourit, ou quand une personne est fâchée, il fronce les sourcils et quand quelqu'un est triste, quelques larmes tombent de ses yeux, etc.

Les jeux de miroirs sont d'ailleurs un excellent moyen d'exprimer les différentes expressions faciales selon l'émotion. Vous pouvez vous amuser ensemble devant un miroir à imiter différentes expressions. De cette façon, un enfant pourra ainsi se connaître davantage dans l’expression de ses émotions. Une autre idée pour apprendre à reconnaître les émotions est de créer un album des émotions avec votre enfant en découpant différentes expressions dans les magazines par exemple.

Quand il est en train d'expérimenter une situation, apprenez-lui à reconnaître ce qui se passe dans son corps quand il le vit au moment-même. Vous pouvez essayer de lui expliquer les signes physiques que vous avez observés. Par exemple, quand l'enfant est surpris, expliquez-lui ce qu'il ressent ou quand il a peur, il a l'air de trembler. 

Ces petites choses feront que votre enfant saura reconnaître ses émotions petit à petit.

L'importance d’aider un enfant à surmonter et à gérer ses émotions

En fonction de l'âge d'un enfant, la réponse qu'il fournira ne sera certainement pas pareille, mais vous pouvez quand même lui demander comment se sentait son cœur lorsqu'il a peur ou lorsqu'il est fâché. 

D'ailleurs, vous pouvez aussi lui parler de vos émotions qui expliquent certaines de vos réactions selon son comportement. Par exemple, si vous avez fait preuve de patience à son égard ou quand vous êtes déçu de son comportement. Cela l'aidera à mieux différencier le bien du mal, tout en apprenant à gérer ses émotions.

Comment l'aider pour mieux maîtriser ses émotions ?

Avant l'âge de cinq ans, un enfant n'a pas encore le contrôle de ses émotions. Il est souvent impulsif et n'arrive pas généralement à contrôler ses réactions. Votre enfant peut avoir tendance à briser des objets, donner des coups à une personne ou bouger dans tous les sens sans faire attention parce qu’il est en colère ou juste excité. Même au-delà de l'age de 5 ans, l'enfant n’est pas encore en capacité totale de comprendre ses sentiments et d'avoir les bonnes réactions.

Vous avez donc le devoir de lui permettre de vivre et d’exprimer ses émotions, le tout en lui montrant comment les contrôler. Voici quelques conseils :

• Restez attentive et ne jugez pas ses émotions

Par exemple, lors d'une crise, soyez calme et attentive. Si votre enfant est très en colère ou s’il est en train de pleurer, laissez-le d'abord se calmer. Vous pouvez le câliner et le réconforter pour qu'il se calme avant de lui parler calmement en lui demandant le souci.

• Apprenez votre enfant à aimer les animaux

Les enfants qui sont capables d'exprimer leurs émotions ont souvent une plus grande capacité d'empathie envers les animaux. Aimer les animaux peut aider un enfant à développer des compétences sociales et émotionnelles en apprenant à prendre soin d'un autre être vivant et à reconnaître ses besoins.

Vous pouvez opter pour une veilleuse murale animale, encourageant non seulement le sommeil tranquille de votre enfant, mais aussi cultive son amour pour les animaux et renforce sa capacité à gérer ses émotions avec douceur et réconfort.

• Questionnez votre enfant pour l'aider à identifier ce qui a déclenché sa réaction

Il se peut que votre enfant soit en colère, mais lui-même ne sait pas ce qui le rend en colère. 

Dites à votre enfant que ses sentiments et ses réactions sont normaux et que vous comprenez pourquoi il éprouve ce sentiment. Cela l'aidera à se sentir compris et rassuré.

Il est très important de prendre du temps pour écouter votre enfant même si vous êtes pressé ou que vous avez beaucoup de choses à faire. Un enfant a besoin de se sentir entendu et compris pour passer à autre chose.

• Parler de vos émotions en famille

Lors des dîners en famille, raconter une histoire qui vous a rendu content ou triste. Cela incitera votre enfant à faire de même et a partagé ses sentiments.

Suggérez des nouvelles stratégies pour gérer les émotions de votre enfant sans le forcer. Attendez le bon moment pour lui en parler comme quand il calme pour qu’il puisse s’en souvenir.

Conclusion

Un enfant qui sait gérer ses émotions est apte à mieux réagir aux situations de la vie et à bien s’entendre avec autrui. Pour ce faire, vous devez lui apprendre et à lui faire comprendre que les émotions peuvent être contrôlées, même s'ils sont jeunes. Vous pouvez l'aider à mettre des mots sur ce qu’il ressent au moment où il vit une situation afin qu'il puisse apprendre à différencier les différentes émotions.

Enfin, vous pouvez aussi habituer votre enfant à parler de ce qu’il vit, à exprimer ce qu'il ressent tout en l'aidant à gérer ses émotions.